臺灣大學生化科技學系名譽教授潘子明指出，人體腸道中含有50兆的微生物，總重量有1.5公斤，比起人體細胞的30兆還要多！
腸道中的微生物統稱為微生物菌群，近年來的醫學研究發現，腸道細菌對健康的影響非常廣泛，無論是發炎性的腸道疾病、代謝性疾病、心血管疾病、神經相關疾病、免疫疾病，甚至是憂鬱、焦慮等精神相關疾病，都與腸道菌息息相關。
透過補充益生菌（好菌），改變腸道的細菌叢生態，自然可以幫助免疫細胞的作戰能力，除了不容易染疫外，就算不幸得到病毒，也可以較快痊癒。
依照FAO/WHO建議的說法，益生菌是指一類活的微生物，當攝入足夠量時，可以對使用對象的健康發揮有益作用，包括調節腸道菌群、促進營養物質吸收和調節免疫等。
益生菌種類知多少？
益生菌的種類繁多，功能也不盡相同，程涵宇說，常見的益生菌大致可分為乳酸桿菌屬、雙歧桿菌屬、芽孢桿菌屬以及梭菌屬。譬如有些益生菌能耐酸，可以通過胃酸的考驗，而有些則不耐酸，難以到達腸道定殖。
每隻益生菌的功能大不相同，最好先了解各種益生菌的生長條件以及功能，對於選購益生菌產品有莫大的幫助。
◆乳酸菌屬
❶鼠李糖乳桿菌GG株（Lactobacillus rhamnosus GG）：簡稱「LGG菌」，是當前世界上研究最多的益生菌。研究發現，鼠李糖乳桿菌GG株可促進與活化免疫功能，同時能幫助其他益菌的生長、降低對乳品或食物的過敏、治療急性腹瀉功能等。
❷嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）：簡稱「A菌」，主要定居在小腸，是小腸內數量最多的細菌，在陰道壁、子宮頸都有它的蹤跡。研究證實嗜酸乳桿菌能降低膽固醇、調節免疫，以及降低私密處的感染等。
❸乾酪乳桿菌（Lactobacillus casei）：簡稱「C菌」，這種菌相當耐酸，存活pH值約在3左右，剛好落在胃酸pH值的範圍內，能有效通過胃酸膽鹼的考驗，而有規模的進入腸道繁殖。研究發現，乾酪乳桿菌具有降血壓、降膽固醇、促細胞分裂、產生抗體免疫及協助預防癌症和抑制腫瘤生長等功能，還有緩解乳糖不耐症、過敏等保健作用。
❹副乾酪乳桿菌（Lactobacillus paracasei）：簡稱「LP菌」，同樣耐胃酸及膽鹽，在腸道中定殖效果良好，一方面促進體內細胞激素分泌，一方面則抑制細胞所造成的敏感免疫反應，達到免疫系統平衡，對於異位性皮膚炎、過敏性鼻炎、過敏性結膜炎、過敏性氣喘等過敏症狀可能有效果。
❺植物乳酸桿菌 （ Lactobacillus plantarum）： 貼附腸道細胞能力佳，產酸能力佳，可抑制大腸桿菌、沙門氏菌，幫助腸道消化吸收。
❻短乳桿菌（Lactobacillus brevis）：存在人口腔、及腸道，研究發現，短乳桿菌可以抑制腸道致病菌、維持消化道機能、促進食慾及免疫調節。
◆雙歧桿菌屬
❶比菲德氏菌（Bifidobacterium bifidum）：簡稱「B菌」，有助保持腸道的酸性環境，減少有害菌的繁殖，還能增強免疫力，降低膽固醇，改善便秘及調節腸道的生理機能。
❷嬰兒型比菲德氏菌（Bifidobacterium infantis）：被發現在嬰兒的腸道之中，故被稱為「嬰兒型比菲德氏菌」，能減緩人體免疫系統過度反應所導致的發炎性傷害。
❸雷特氏B菌（Bifidobacterium lactis）：從健康嬰兒的糞便中分離獲得，是人體腸道中最常見的菌群之一，其耐胃酸及膽鹽，可緩解胃炎及改善乳糖不耐症。
❹長雙歧桿菌（Bifidobacterium longum）：又稱「龍根菌」，腸道內的益菌以長雙歧桿菌為主，也是真正的人體原生菌種，能有效調節細胞免疫反應，降低過敏患者血中引起過敏抗體IgE含量，進而有效改善因為花粉引起的過敏症狀，也能改善抗生素及食物病原菌造成的腹瀉。
◆芽孢桿菌屬
❶凝結芽孢桿菌（Bacillus coagulans），又稱芽孢乳酸菌，相較於一般乳酸菌，更耐高溫、耐酸鹼，更能到達腸道促進健康效應，研究發現，可以治療因腸道菌群失調所引起的急慢性腹瀉、慢性便秘、腹脹和消化不良等症狀。
◆梭菌屬
❶酪酸菌（Clostridium butyricum）：又稱「丁酸梭菌」或「宮入菌」，是一種梭狀芽胞桿菌，其特色與芽孢乳酸菌 一樣，外層具有防護層，能耐高溫、耐酸鹼。可防治慢性腹瀉、抗生素相關性腸炎、便秘或腹瀉便秘交替等症狀，有助調整腸道功能，維持消化道的正常機能。
每種體質的人都能吃益生菌嗎？
益生菌對人體的好處很多，現代人多半都處於亞健康狀態，絕大多數人的腸道菌種都失衡，若能適時補充，對健康有莫大的助益。
不過，每個人都適合攝取益生菌嗎？醫師認為，以健康的角度來看，每一類人都適合吃，但要以適量為前提。
營養師補充，雖然益生菌適合絕大多數人，但有免疫缺陷、嬰幼兒、早產兒、孕婦、極度虛弱者、癌症等病患，使用前仍須與醫師或營養師討論後再使用。
另一方面，若長期以含糖優酪乳當成益生菌補充方式，反而會增加糖分及肥胖的風險，對於血糖控制不佳的患者並沒有好處。
至於部分研究發現，重症、敗血症患者補充益生菌可能會增加感染的機率。
醫師認為，重症患者細菌感染常見於壞菌的轉位感染，而不是益生菌，若補充腸道好菌，發生感染的機率並不高，臨床治療還是傾向讓重症患者補充益生菌。
(文章摘自常春月刊)
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