台灣人最愛吃1保健食品，能幫助腸道維持功能、改善8疾病，身體健康的人需要補充嗎?
自從3年多前COVID-19疫情爆發後，民眾關注自身健康狀態的程度更勝以往，根據食品工業發展研究所調查，2021年台灣保健食品市場規模高達1596億元；而《Grand View Research》2022年報告顯示，2021年全球保健食品市場規模約為1519億美元，更預估2022年～2030年，將以8.9%的複合年增長率增加，顯見全球保健食品市場正逐漸擴大。
根據統計，台灣人最愛吃的保健品前5名分別為益生菌、綜合維他命（含維他命B群）、葉黃素、維他命C及魚油，榮獲榜首的益生菌有近8成民眾都在吃。特別是在疫情期間，大家最在意免疫力的提升。。
腸道細菌對健康影響非常廣
臺灣大學生化科技學系名譽教授潘子明指出，人體腸道中含有50兆的微生物，總重量有1.5公斤，比起人體細胞的30兆還要多！
腸道中的微生物統稱為微生物菌群，近年來的醫學研究發現，腸道細菌對健康的影響非常廣泛，無論是發炎性的腸道疾病、代謝性疾病、心血管疾病、神經相關疾病、免疫疾病，甚至是憂鬱、焦慮等精神相關疾病，都與腸道菌息息相關。
透過補充益生菌（好菌），改變腸道的細菌叢生態，自然可以幫助免疫細胞的作戰能力，除了不容易染疫外，就算不幸得到病毒，也可以較快痊癒。依照FAO/WHO建議的說法，益生菌是指一類活的微生物，當攝入足夠量時，可以對使用對象的健康發揮有益作用，包括調節腸道菌群、促進營養物質吸收和調節免疫等。
腸道菌象失衡引發疾病
潘子明說名，人體腸道會存在和平共處的正常微生物，當其數量及種類減少時，則會被一些致病性病原菌取代而造成失調現象（dysbiosis），進而引發很多疾病，長期佔臺灣國人死亡率第一位的癌症就是其中一種。腸道中有好菌也有壞菌，特定的細菌會釋放出內毒素及其他有害分子，經腸壁滲漏至血液中，觸發人體的「免疫反應」，導致「發炎」，對全身各個系統造成傷害，若要避免疾病甚至是癌症的發生，維持腸道細菌動態的均勢與平衡非常重要。
隨著腦腸軸理論提出後，其他器官與腸道的關聯學說也不斷被提出，如腸皮軸學說、腸骨軸學說、腸肺軸學說與腸腎軸學說等。
這些研究，讓人們更了解腸道與各器官之間如何聯繫調控，以及如何影響我們的健康，在胞外泌體可以扮演體內訊息傳遞的快遞者之研究成果發表後，更使腸道微生物與各器官保健功效之發揮間之關係，豁然開朗。
益生菌幫助改善8疾病
潘子明在《潘子明益生菌健康研究室：科學實證益生菌對8大病症的保健功效》一書提出分享。
1.腸道健康：改善腸道菌相、便秘、腹瀉型腸炎與預防胃黏膜損傷
2.免疫調節：提升免疫力、緩和過敏反應、改善異位性皮膚炎
3.代謝調節：調降血脂、血糖、血壓及體重控制
4.減緩神經精神退化：改善中風與失智等身心記憶衰退
5.預防蛀牙：減少致齲菌在口腔內黏附量與生長
6.牙周病保健：減少致牙周病細菌菌數、改善齒槽骨流失與牙周發炎等
7.緩解骨質疏鬆症：對停經後雌激素缺乏造成骨鬆有明顯緩解與預防效果
8.緩解結腸直腸癌化療副作用：抑制癌細胞生長、改善厭食與嘔吐虛弱等。
益生菌3迷思
Q：我適合吃益生菌嗎？
一般大眾都適合，尤其特別喜歡大魚大肉、高脂肪的人，腸胃道菌種通常不平衡，所以習慣偏食、有腸胃道問題、容易拉肚子、脹氣、便秘等的人，就醫檢查也查不出任何不適的人，很適合吃益生菌；另外，患有過敏疾病的患者，研究發現有助改善過敏與免疫功能，也相當適合攝取益生菌。
Q：身體健康的人不需要補充益生菌？
健康腸道內的益菌，可以藉由吃進體內的膳食纖維達到繁殖的目的，理論上健康的人不需要特別補充益生菌。不過，真正健康的人卻非常少，根據WHO指出，現代人高達七成處於亞健康狀態，指身體處在健康與疾病間的臨界狀態。
也就是說，多數人其實是不健康的，腸道菌種也多處於失衡的狀態，尤其習慣熬夜、蔬果吃得不多、動物性蛋白質攝取過量的人，腸道益菌的含量多半也偏低，不過益生菌的攝取，仍應依遺傳、體質、作息、飲食狀況評估。
總歸一句，光是攝取益生菌，沒有好的作息及飲食習慣，仍是沒有用的。
Q：益生菌空腹吃，還是飯後吃好？
不一定。空腹時，胃酸的pH值為2.0，會影響大部分乳酸菌的存活，但假使你吃的菌種可耐胃酸，同時有特殊的包埋技術，空腹吃當然最好；相反的，若你吃的益生菌產品不耐胃酸，建議在餐後食用乳酸菌，以提高乳酸菌的存活率。
(文章摘自常春月刊)
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