益生菌的產品很多元，從小朋友愛喝的乳酸飲料、減肥的人常吃的優格、優酪乳，還有加入飲品中的粉狀益生菌，
甚至是做成膠囊的益生菌保健食品，琳瑯滿目的產品令人目不暇給，選擇相當多樣化，益生菌有哪些功效？
又能協助哪些面向呢？
益生菌有什麼用處?
人類全身上下都布滿細菌，這些細菌有高達7～8成以上是對人體有益的微生物。其中，在消化道存活的腸道菌群，在人體中扮演著舉足輕重的角色，部分可以分解毒素、部分製造必需的營養素，部分則扮演免疫角色，對抗外來的病菌，其代謝反應猶如一個器官。
醫學專家表示，腸道除了是消化器官之外，最重要的功能就是「免疫」，是身體最大的免疫器官，高達8成以上的免疫細胞都位於腸道，因此，只要腸道內的菌種保持平衡，好菌成為優勢菌，腸道自然能夠發揮正常的免疫功能，使人不容易生病。
早期對益生菌的研究，發現對於腸道機能、消化功能、腸道酸鹼值等功能具有好處。
近來研究更發現，益生菌對於免疫功能的活化都有相關。
此外，關於肥胖、代謝症候群、憂鬱症及心血管疾病等研究，都被證實與益生菌的存在呈現正相關。
營養師補充說明，益生菌還具有防止腹瀉、抑制胃幽門螺旋桿菌、預防食物過敏、治療大腸激躁症及發炎性腸病等功能。
你需要益生菌的6大理由
1.增強免疫力
人體最大的免疫器官就在腸道，腸內存在非常發達的免疫系統，而益生菌的存在，可以刺激並活化腸道的免疫能力，活化過低的免疫機能，同時抑制過於亢奮的免疫活性。
簡單來說，益生菌這種「免疫調節」的角色，除了有助改善過敏症狀、提升免疫力之外，也被認為與抗癌、抗發炎疾病有正相關。
2.促進腸胃消化機能
益生菌有助抑制害菌在腸內的繁殖，好菌與壞菌間是以彼此競爭的狀況下在腸道生長，只要腸道好菌多，壞菌相對就少，從而減少腸道毒素的產生，同時能夠促進腸道蠕動，還能改善便秘、腸胃吸收不良的狀況。
長期的飲食習慣不良或是使用抗生素，都會破壞腸道的菌群而導致腹瀉，藉由補充益生菌，可以恢復腸道的pH值，維持弱酸性的環境，還能夠幫助營養素吸收，特別是鈣質的吸收。
3.抑制胃幽門螺旋桿菌
雷特氏B菌、乳桿菌等益生菌，有抑制胃幽門螺旋桿菌的作用。營養師說，可能的機轉是益生菌在腸道中釋放免疫調控物質，經血液到胃部，而抑制了胃幽門螺旋桿菌的生長。
4.幫助減重
醫師說明，國內外大量研究數據表示，瘦子與胖子體質差別很大，其中最大的差別，可能就是腸道細菌的比例。若腸道中的好菌比較多，透過減少合成和分解多餘的油脂及毒素，同時製造好的營養素，從而使人體的脂肪不會過度蓄積，就能達到減重的效果。
5.幫助大腦發育、改善憂鬱
我們的喜怒哀樂只靠大腦決定嗎？錯了！腸道也能控制人類的情緒！
科學家發現，腸胃系統擁有2億個神經細胞，腸道內的微生物會刺激腸道內不同的神經，傳達給大腦幫助維持身體的平衡運作，
所以，腸道除了負責消化功能外，也和情緒息息相關，更多研究甚至發現，腸道益生菌與改善憂鬱、焦慮等情緒都有關。
6.降低血壓
益生菌對於血壓調節有益。
研究證實，可以使收縮壓與舒張壓減少3.5mmHg與2.4mmHg，研究人員也發現，長期使用益生菌，對於降低血壓有所幫助。
(文章摘自常春月刊)
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